既往学界有关戊成变法的研究,主要聚焦于以康、梁为代表的维新派的改革方案和主张。《思变与应变:甲午战后清政府的实政改革(1895—1899)》着重考察的是,受甲午战败的强烈刺激,1895-1899年清朝统治阶层也开展了如何自救的热烈讨论,并在编练新军、修筑铁路、开掘矿藏、创办银行、推广邮政、改革教育等方面采取了一系列实质行动,即所谓“实政改革”。实政改革上承洋务运动“富国强兵”的内核,但在改革的规格、层次和深度、广度上有显著提升;其间发生的“百日维新”,是胶州湾事件后民族危机加深所引发的一次激进改革,出现了突破制度层的内在需求;同时这场实政改革又下启清末新政,为其提供了必要的思想铺垫和物质基础。