《猎人笔记》作为一部随笔性的纪实文学作品,通过一位猎人出猎路途上的见闻,真实记录了沙皇专制统治下农奴主和农奴的生存状态。全书包括二十五个短篇故事,描写了乡村的山川风貌、生活习俗;深刻揭露了地主表面上文明仁慈,实际上丑恶残暴的本性;充满了对备受欺凌的劳动人民的同情,写出了他们的聪明智慧和良好品德。所写的众多人物,主要可分为截然对立的两大类:一类是作者以“以前没有任何人这样接近过的”视角去描写的农民形象,比如《霍尔和卡里内奇》中的两位主人公,《美丽的梅恰河畔的卡西扬》中被人们认为是疯子的农奴哲学家卡西扬,等等;另一类则是作者怀着憎恶之情加以刻画的地主形象,比如《叶尔莫莱和磨坊主妇》中,地位显赫的兹维尔科夫同他那个俗不可耐的臭婆娘,《彼得·彼得洛维奇·卡拉塔耶夫》中那对刁蛮凶狠的地主婆,等等。通过对两类人物的不同态度和评价显示了作者的人道主义和民主主义的思想倾向。