《动物狂欢节》(副标题为“动物园大幻想曲”)是圣-桑于1886年2月赴波西米亚及奥地利旅行演奏途中,在历史文化名城格拉茨附近小镇库夫拉赫的狂欢节假期停留期间而写的嬉戏之作。全曲首次试奏是当年3月9日,在大提琴家查理斯·拉布克(Carles Lebouc)的私人音乐会上。随后,第二次试奏是4月2日,在包里尼·维阿当(Pauline Viardot)家中,听众中有作曲家的朋友弗兰茨·李斯特,他曾向作曲家表示想听听这部作品。在几次非公开试奏后,圣-桑声称在他有生之年,除了《天鹅》一曲外,《动物狂欢节》的整部作品不得做发表。1圣-桑于1921年去世后,有关《动物狂欢节》的限制被解除,并由杜朗出版公司于1922年在巴黎出版此部作品。逐渐地,《动物狂欢节》成为圣-桑著名的作品之一。