伊凡在寻找自己的新住处时,遇到了体弱多病的 老人史密斯,老人死在被送回家的路上,他把老人的 房子租了下来。伊凡从小被瓦尔科夫斯基公爵家的管 家收留,管家的女儿娜达莎与他也是青梅竹马,但有 人造谣说管家诱使公爵的儿子阿辽沙作自己的女婿, 公爵立即将管家撤职,还谎说他私吞了自己的一万二 千卢布,将管家告上法院,官司自然是管家败诉。而 阿辽沙诱骗了娜达莎与自己私奔,这使管家受到沉重 的打击。婚后阿辽沙在外面与妓女鬼混,公爵也因为 儿子与娜达莎的关系切断了给儿子的经济供应,并极 力撮合儿子与一位伯爵继女卡佳的婚姻,阿辽沙抛弃 了娜达莎。娜达莎当面揭穿了公爵破坏她和阿辽沙关 系的诡计,公爵受辱后,找到了伊凡,在酒后他道出 了自己是如何通过女人来敛财的卑鄙行为。伊凡收留 了一个讨饭的女孩涅丽,涅丽虽然年纪小,但心理早 熟,她有自己对付权贵的一套方法,她正是公爵的亲 生女儿。公爵年轻时混进了史密斯的工厂,占有了他 的女儿和财产,老人余生只有与狗相依为命,不久在 途中死去,女儿也被公爵抛弃最后贫病而死。涅丽后 来也死在管家的怀中,此时公爵正准备跟15岁的将军 之女结婚,而他的儿子也终于与富有的卡佳结婚,父 子俩的婚姻都带来了巨大的财富。涅丽与她母亲的遭 遇打动了管家,娜达莎被允许回到了自己的家中。