“儿童学”或“儿童研究”诞生于19世纪末欧美国家的“进步教育运动”与“新教育运动”。美国“儿童研究运动”的发起人霍尔(G.Stanley Hall)说:“通过儿童生长的过程去评判一种文明,通过适应个人自然生长的方法去评判一种学校制度。”这既揭示了儿童学的价值追求,又阐明了现代民主教育与古代专制教育的重要分水岭——是否建基于儿童研究之上。我国民国时期的“新教育改革运动”是世界教育民主化运动的有机构成。因当时确立了“以儿童为中心”“谋个性之发展”“发挥平民教育精神”等理念,儿童学研究获得重要发展,并由此为我国教育现代化与民主化奠定早期基础。何谓儿童学?儿童学是一种时代精神,即尊重儿童独特价值、追求儿童解放的教育民主精神,简称“儿童学精神”。儿童学是一个研究领域,即对儿童的发展与学习、儿童文化与儿童个性诸方面的跨学科的整体性研究。宏观言之,儿童心理学、儿童教育学、儿童医学、儿童社会学、儿童文化学、儿童哲学、儿童文学、儿童史学等,均属广义的儿童学的有机构成部分。儿童学是一门具体学科,即一门基于某种范式、整合不同视角对儿童及其发展进行整体研究的学科。这是狭义的儿童学,可称为“儿童学学科”。儿童学学科既建基于“儿童学精神”,又源自“儿童学领域”,是二者的具体化与专门化。我国儿童学的任务和未来方向是什么?将儿童发展视为一个专门研究领域,运用跨学科视野和多元化方法对儿童发展进行深入研究、获得深刻理解,基于理解儿童而促进儿童发展,最终实现我国儿童解放和教育民主化。这是我国儿童学发展的根本任务与使命。