20世纪三四十年代西北高校通过人才培养、发展科学研究与开展社会服务三个主要方面作用于西北地方社会。这一时期西北高等教育与西北社会开发的互动是良好的,在战乱频仍的局势下,高等教育能够由小而大,茁壮成长,并且尽其所能地反哺西北社会建设,已经是一个奇迹。但是,在总体良性互动之下,仍然存在着不足与局限。时局动荡与变幻、物质条件极度匮乏、图书仪器设备缺少、师资引进困难等都极大地限制了西北高等教育的发展,带来的直接后果是西北高等教育对西北开发建设贡献乏力。回溯与梳理这一时期西北高等教育的发展历程,在历史与现实的关联阐释与分析中,有助于为当下西部大开发战略及“新丝绸之路”经济带倡议实施背景下的西北高等教育发展提供借鉴与参考。