《词史考微》是关于词学批评的理论研究,是针对“文学”与“历史”之间关系的反思性质的探索。全书由“导论”、“上编”、“下编”、“结语”四个部分组成,附有研究“参考书目”。上编阐述“词史考微”的理论内涵。第一章《“词史”说新诠》阐明“词史”说所触及的“文学”的本质力量——这是脱离现实社会关系的一种独特存在;“词史”说与现代文艺批评的“境界论”,不但相互贯通,而且从学术史上看甚至对后者产生过启示作用。第二章《兴寄的传统》将“词史”说置于我国文学的兴寄传统之中,呈现其沿袭“微言大义”、“诗史互证”的批评理路,并具备融入研究者个人知识结构与身世感慨的“再创作”式的批评特征的历程;同时指出其间可能存在的穿凿附会、不着边际的弊端,以及将作品之外的“关系”凌驾于作品内在的力量之上的倾向。第三章《考微的进路》明确掘发而非斫伤“文学之生气”是批评之终极目的;“词史”成为今天文学研究者的批评理论,而非一个批评史的研究对象,源于它仍旧可能成为“文学之生气”的依托。据此提出的“考微”,亦即“词学考证学”,兼顾史料的级别、考证的限度与语句组合等三个方面。考证不是目的,也不是辅助,而是借此衍生出批评,产生批评的效力。下编展示“词史考微”针对不同性质的宋词文本的批评实践。第四章《本色与史事:艳情歌词的历史心理》通过考察艳情词产生的历史语境,分析具体情境中作者个体的心理与思想,从而在历史细节之中为判断艳情词风格的差异提供坚实的证据——艳情词的境界构成与历史语境成为确定它独特位置的“坐标系”。第五章《风格的批评:以诗为词的实证研究》是针对相关历史文献较为丰富的宋词,通过更为多样的历史材料的处理,弥补作者思想发展中的缺失掉的一环,甚至是具体历史情境中作者尚未自觉认识但在文学创作已然散出的精神与思想。第六章《形式与作法:文本构造的综合考察》针对缺乏相关历史文献的作品,从宋词作为文学与音乐结合的“复合体”的角度呈现它的复杂形态,突显文本自身的独立性质;对文字格律的校订来分析文本,展示出文本结构会对风格的形成起到的作用;以及通过对“作法”的分析,揭示对它的研究限度;最后选取作者生平模糊的个案,作为前提而不介入文本的分析,凸显词境的变化。