艺术歌曲的特点是:所采用的歌词大多是文学性较强的诗篇;力求曲调与诗歌(化为歌声的文学语言)的丝丝入扣、水乳交融;伴奏(通常用钢琴)在乐曲的总体结构中占有不可或缺的重要地位;演唱、演奏上要求细致、内在,以能很大限度地、真实地揭示出诗歌与音乐所创造的意境为追求目标;大多在公开或小范围的音乐会上演出。由此我们可以得到这样一个总括的印象:艺术歌曲是一种在艺术上需要较多“精雕细琢”的声乐门类,它是具有较强艺术性和较高专业性的一种“创作歌曲”。当然,这并不意味着我们就此可以得出除艺术歌曲之外的声乐体裁(例如民歌和群众歌曲等)就缺乏或不具有艺术性和专业性的结论。德国当代著名的艺术歌曲演唱家施瓦尔茨科普(Elisabeth Schwarzkopf,1915-)曾说过:演唱歌剧犹如用大刷子蘸着涂料进行粉刷,演唱艺术歌曲则像是画工笔画,需用极细的笔来描绘。这话既简括而又通俗地指明了艺术歌曲的演唱特色。