居延新简的文字书写于西汉中晚期至东汉初期,历时200多年,时代特征明显。在这一时期,汉字的笔画系统由萌芽期进入形成期,基本笔画开始形成,字形由表示物象的古文字进入表示词的音义的今文字阶段。由于构形功能发生改变,字形不再需要对物象进行客观的反映,在书写快捷的作用下产生了笔画。居延新简的文字继承了汉代初期古隶的书写特征,在此基础上,对古隶纵向的结体之势、大小不等的字形进行规范,形成了有别于早期古隶又不同于标准八分隶的古隶字体。新简中的古隶字体的横画书写露锋,出现波磔笔意,竖弯笔画也出现折笔之势,书写时笔触加重,这些笔画和字体上的特征都是八分隶产生的重要前提。到西汉昭、宣之际,八分隶形成,八分隶不仅是居延新简文字的主要字体,也是汉字发展史上重要的字体之一。居延新简中的另一种主要字体是草体,这个时期的草体字形处于草体的初期,不同于后代形成的今草、狂草等融合了更多艺术品位的字体,字字独立,保留很多同时期的八分隶笔画特征,采用连笔书写。因此,我们认为,居延新简中的八分隶和草体字形所体现的时代特征明显,对它们进行分析,能够客观展示汉代主要字体的基本特征。