新昌历史悠久,从考古发掘看,至少在新石器时代就有人类活动,故多处发现文化遗存,这些在潘表惠先生《新昌文物志》中都有记载。如果结合民间传说,更可把文明史推进到洪荒时期。从秦统一中国开始,新昌即为剡县属地,以剡溪闻名并得名的剡县正是今天浙江省东部嵊州新昌两县之地,习惯上新昌被称剡东,剡溪上游三源澄潭江、新昌江、黄泽江流贯其地,上接台云,下临剡曲,名山簇拥,千岩万壑,人在仙源,几忘世纪。传东汉永平年间(58-75),剡县人刘晨阮肇因采毂树皮迷路,遇仙桃源,事见刘义庆《幽明录》,今新昌有刘门山及刘门坞遗址。西晋末年,北方动荡,民族融合,晋室南渡,中原世家大族,纷至沓来,新昌成为人文渊薮,江左人物之盛,咸荟萃于此。剡东沃洲,十八高僧十八名士云集,盛况空前,般若学六家七宗,大多诞生于此,成为佛教中国化发祥地,南朝高僧僧祐继僧护、僧淑未竟之业,完成建佛以来,鸿姿巨相,成不世之宝,无等之业,誉称江南一大佛;王羲之隐居剡东,谢灵运自始宁开道,直通临海,打通台剡陆路通道;王谢风流,为人仰慕;及至唐代,众多诗人,追慕前贤遗风而来,李白梦游,杜甫归帆,白傅(白居易)垂文,沿剡溪溯流,自越人剡,且歌且行,踏成一条唐诗之路。剡中山川风物,激起唐代诗人盎然诗兴,而璀璨的唐诗文化也滋养着新昌地域文化的勃兴,这是相辅相成、相得益彰,甚至珠联璧合的一种文化大观,留下丰富的人文遗产。