20世纪90年代以来,底层叙事经历了从一元到多元的分化过程。在被大影像、大制作电影占据的主流市场之外,对底层人的代言与书写,仍然受到不同意识形态的争逐。执着于艺术探索的“底层电影”,通过讲述底层个体梦想幻灭与代际命运轮回的故事,叙述底层民众的道德分化与伦理抉择,凸显底层的伦理困境;主旋律基调下的底层叙事,通过道德叙事、底层成功神话讲述、底层代言者与拯救者设定,传递主流意识形态;消费语境中对“底层”的商业化叙事,促生了底层喜剧电影和底层女性苦情戏的繁荣。新世纪以来,底层叙事趋于荒诞化与黑色喜剧化,底层作为能指在影片中空洞化,底层题材与中产阶级题材融合日渐明显。不同意识形态主导下的底层叙事均存在表达困境。尊重现实主义创作方法,注重对底层生存经验和生命体悟的真切表达,是“底层电影”建构自身文化品格的关键。