《乡贤文化的前世今生》拟将乡贤及其文化放置于中国数千年历史社会发展脉络中考察,对乡贤文化的缘起、形成到演变再定型,一一辨析说明,进而解读其对国家“文治教化”难以下达的社会基层所起的独有价值与意义,尤其是乡贤文化所具有的示范与辐射效应对社会的和谐稳定发展的关键性和重要性着重予以揭示。具体来说,从乡老乡贤到乡绅社会的形成,从乡老制度到乡规民约的演变发展,从《吕氏乡约》到《南赣乡约》的两种不同性质的乡绅制度形成发展及其实施所造成的历史现实和影响,这三个主要方面以纵横交错、横贯汇聚的方式予以立体呈现,简明扼要地诠释乡贤文化及其社会制度的历史经验与教训,其伟大智慧对现代中国社会发展所具有的重要启示和实际意义。