贫富问题热门而又古老。它不仅是一个关系到国家经济社会发展的现实问题,也是人类发展史上的一个历史性问题。自从国家出现开始,中国古代历朝政府出于维护统治的需要,将如何处理贫富关系作为一个焦点问题加以关注。同时,面对贫富分化日益扩大的趋势,中国历代思想家也围绕着贫富问题阐述了自己的见解,提出了处理贫富关系和调节贫富差距的主张,这些思想和主张为后世处理贫富问题积累了宝贵的经验。贫富思想是经济思想的重要组成部分。贫富思想主要包含以下三个方面:首先,对财富的认识和对“富”“贫”的本体讨论。在对财富的认识方面,贫富思想涵盖了传统的义利观念。在传统经济思想中,“义利之辨”是历代思想家一再争论的大命题。“义利之辨”要解决的是要义还是要利,以及如何正确处理义利关系的问题,其核心是如何看待财富和如何获取财富的问题。在对“富”“贫”的本体讨论方面,贫富思想关注“富”“贫”这两种社会经济现象的产生及其影响因素。传统经济思想认为,天赋、命运、勤惰、奢俭等,都能够主导贫富的产生,最终形成“富”“贫”两种不同的经济状态。第二,对贫富分化和贫富关系的认识。在中国古代社会,贫富分化从私有制出现以来就一直存在。贫富分化的过程,同时也是社会经济关系和阶级关系重新整合与发展的过程。一方面,贫富思想关注贫富差距产生的原因,进而探讨贫富分化的合理性;另一方面,贫富思想也关注贫富关系的发展,阐述对贫者和富者的态度与主张,提出处理贫富关系的基本策略。从这个意义上说,贫富思想不仅包含了如何看待贫富分化,如何对待贫者和富者的问题,更从本质上反映了统治者及思想家对社会经济关系和阶级关系发展的认识和把握。