马克思主义的社会形态演变一般规律理论告诉我们,人类社会形态发展的历史顺序,是经原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会,再经社会主义社会过渡而进入共产主义社会(社会主义社会是共产主义社会的第一阶段)的历史进程,这就是马克思主义关于社会历史发展的“五形态”学说。中国历史发展在经历了两百多万年的原始社会、两千多年的奴隶社会、两千多年的封建社会、一百多年的半殖民地半封建社会,到中华人民共和国成立,进入社会主义初级阶段,构成了既有人类社会发展普遍规律,又有中华民族历史发展独特性的社会形态演进与发展道路。《中国社会形态史纲》以马克思主义社会形态演变一般规律理论即“五形态”学说为指导,结合中国历史的特殊性,探讨中国历史发展道路上的经济形态、政治形态和组织形态,以及相应的阶级关系变化与社会历史演进的辩证关系。