一般来说，1066年威廉大帝实现诺曼征服被看作是英格兰历史的开端，而自公元5世纪初盎格鲁-撒克逊人移居不列颠到1066年的这段黑暗年代，则被视为统一英格兰形成的雏形阶段。正是在撒克逊人与入侵的维京人不断碰撞的过程中，英格兰民族逐步形成了。 帕维蓝红夫人、切达峡谷男人、巨石阵……古不列颠的文明史可追溯至万年前。自发现之初，不列颠岛就吸引各种族群迁移，在罗马人之前，跨海到达不列颠岛的移民潮大约有9波。公元1世纪中期，罗马人占领了不列颠岛的大部分地区，设立不列颠尼亚行省。公元410年，蛮族入侵，罗马军队撤离不列颠，来自日耳曼的盎格鲁-撒克逊人移居于此，建立诸多王国，从此征伐不断。 公元871年，英格兰的四个王国中有三个被维京人所占领，这是一群来自斯堪的纳维亚的侵略者，他们野蛮粗鲁、所向披靡，给中世纪早期的所有欧洲国家带来了恐慌。这时，仅剩的韦塞克斯王国前途已是相当渺茫。然而，在不到10年的时间里，阿尔弗雷德——这位英格兰历史上唯一的大帝——将维京人从英格兰一半的土地上驱逐了出去，而他的子孙在之后的数年中完成了英格兰的统一。也是在这个时期，阿尔弗雷德颁布了英格兰第一部全国性法典，建立起教育系统，并修建了许多城市，英格兰作为一个民族国家开始逐渐成形。 值得一提的是，由于早期英格兰的相关历史记录寥寥，本书主要在《盎格鲁-撒克逊编年史》的基础上结合不列颠的史料研究及悠远传说，将这一段历史较为完整地梳理呈现，堪称一部至简的英格兰前传。
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