拉丁美洲、东亚和东欧在第二次世界大战后是如何经历了不同的社会变革,走向各具特色的社会福利路径的?当代的民主化和全球化与更宏观的历史背景如何交错影响着各国和地区的社会福利政策选择?出于对这些问题的探寻,《发展、民主与福利国家:拉丁美洲、东亚和东欧》对20世纪中后期的拉丁美洲、东亚和东欧特色福利国家与地区进行了比较研究,并将研究视野划分为两个阶段:第二次世界大战后至20世纪80年代初以及80年代初至2005年。作者将这三个地区社会福利政策的历史起源追溯至20世纪中期的关键政治变革,并阐释这些早期抉择如何影响民主化和全球化之后的福利改革:东欧的共产主义政权与广泛的社会主义福利政策;东亚的保守威权政府对社会保障的限制和对教育的大力投入;拉美地区实施较早但却有所倾斜的社会保障制度。同时,作者比较了这三个地区在民主化和开放型经济转型以后呈现出的不同福利路径,指出各自的经济表现与福利遗产的更深远影响:拉美的排斥性福利制度和经济危机刺激了自由主义社会政策改革;东欧新兴民主体规模有限的自由主义改革;东亚新兴民主体的高增长和宽松财政状况与社会福利的扩大。