从1920年8月起,鲁迅先后接受了北京大学、北京师范大学的聘请,向学生讲授中国小说史,打破了“中国之小说自来无史”的局面。这就是《中国小说史略》。全书共有28篇,叙述中国古代小说发生、发展、演变过程,始于神话与传说,迄于清末。本书在资料上搜罗宏富,采辑审慎,分析历代小说的源起、发展、思想、艺术,言简意赅,评断允当,是一部具有里程碑意义的经典著作。《中国小说史略》一经问世,就异峰突起,不可逾越,被后人奉为圭臬, “ 刘备之长厚而似伪,状诸葛亮多智而近妖” “神话不特为宗教之萌芽,美术所由起,且实为文章之渊源”等论断都脍炙人口,成为不易之词,与王国维的《宋元戏曲史》并誉为“中国文艺史研究上的双璧”。