1917年起,刘师培任北大国文门教授,讲授中古文学,《中国中古文学史讲义》便是为“国文门二年级”学生编写的讲义。本书论述汉魏六朝文学变迁特点与诸家文章优劣得失,褒扬藻韵,推重美文,严辨“文”“笔”二体之别,为声偶之文争正统。刘师培率先肯定魏晋玄学“撷佛老之精华,弃儒家之糟粕”“不可谓非哲学大昌之时代”,给予魏晋文学充分的重现,其研究方法促使了北大国文门文学史教学思想的成熟。它的另一特点,是尽可能引用当时的文学评论资料,来论证和阐明那一时期的文学发展及其演变的情况,也表明了那一时期的文学批评的兴盛和嬗变情况。从这个意义上说,本书是近现代中古文学史研究领域的开山之作,与鲁迅《中国小说史略》、黄侃《文心雕龙札记》、刘毓盘《词史》,并称为20世纪20年代研究中国古典文学史的4部代表性著作。