1861年,坎宁安出任新成立的印度考古局局长。这一任命成为印度考古领域系统研究的起点。坎宁安带着考古队追寻玄奘当年的足迹,在整个印度不停地奔波,挖掘和验证这位中国高僧所记录的所有重要遗址。他把玄奘当年所看到的,后来却被印度人自己忘记了一千年的历史展示给世人,他使佛教在印度重见天日,实在是功莫大焉。亚历山大·坎宁安爵士对印度历史和印度考古学的贡献是巨大的,被尊为印度历史和考古学之父。他带领考古队在印度各地进行了广泛的考古研究,并出版了《印度考古调查报告》。这部著作包含在1862—1884年间出版的23份巨著的报告和1份索引,是印度历史和考古学的奠基石。《印度考古调查报告(第5卷英文版)(精)/寰宇文献考古系列》是其中一册。