中峰明本自号幻住老人，世称中峰和尚。元顺帝册封为普应国师， 元代影响力的禅门宗师，时人誉为江南古佛。一生韬晦岩谷，倡道东南，归心净土，力振宗风，于禅宗和净土宗影响至深且远。明本生于宋景定四年（1263），卒于元至治三年（1323），世寿六十一。俗家姓孙，钱塘人。自幼喜爱佛法，年十五决志出家。二十四岁， 从西天目山高峰原妙禅师剃染。高峰在西天目山狮子岩筑死关，十七年足不出户，行头陀苦行，禅风孤峻，道誉满天下。明本给侍高峰，昼服力役，夜事禅定，克励严苦，胁不沾席者十年。后于高峰言下洞契机旨， 大彻法源，亲承记别，是为临济宗第十九世祖师。明本深自韬晦，陆沉众中，人无知者。高峰曾付偈曰：“我相不思议，佛祖莫能视。独许不肖儿，见得半边鼻。”俾众归之。高峰示寂后，明本不肯以师道自任， 屡辞名山巨刹的迎请，自放于山林湖海，云游四方。所到之处结茅以居， 皆以幻住庵为名。毕生以清苦自持，行如头陀，虽名高位尊而不变其节， 风骨卓绝。然如玉在山、珠在渊，其光气自不可掩。所到之处，僧俗争相瞻礼。下从平民百姓，上至王公大臣、名人学士，慕名前往求法，如当时文坛领袖赵孟頫、冯子振等都从明本问道。在禅法传授上，明本继承了大慧宗杲——高峰原妙以来的“话头禅”。明本洞察当时禅学之流弊，在于以觉识依通为悟明，以穿凿机缘为参学， 以险怪奇语为提唱，以破坏律仪为解脱，皆因不肯回头扣己而参。明本以为，可令学者蕴一句无义味语于识藏之中，苦苦逼拶，发大疑情，奋起根本无明。久久纯熟，一旦万虑冰消，百杂粉碎，自然能所顿尽，功用两忘，廓尔无依，划然超悟。明本传佛心宗，卓绝不倚，弘阐玄猷。其高识远见，淳德实行，法量汪洋，辩才无碍，被誉为“东南禅门一人”。昔人曾有“中峰辍席，不知道隐何方”之叹。明清以后，明本一系遂成中国禅宗之主流。中国佛教自五代永明延寿以后，逐渐形成禅净双修之风。其后如天衣义怀、死心悟新、长芦宗赜、真歇清了、慈受怀深等诸大祖师，虽弘禅宗， 均兼修净土。中峰明本便是此一宗风的继承者和积极倡导者。其《三时系念佛事》和《幻住庵清规》，建立了完整的念佛修行仪轨，将禅净融合之理念，化为具体修行实践。其《怀净土诗一百零八首》等诗文脍炙人口， 广为流传，对净土法门有极大裨益。明憨山德清《八十八祖道影传赞》附录中将明本列为莲宗第八祖。元朝蒙古族皇帝尊崇喇嘛教，但前后数代君主，均对中峰明本表达极高敬意。元仁宗为太子时，就尊明本为“法慧禅师”。即位后，又赠明本为“佛慈圆照广慧禅师”，赐金襕袈裟，并敕杭州路优礼外护，俾安心禅寂。元英宗时，特旨降香，赐金襕僧伽梨，诏行宣政院官亲诣山宣谕。明本圆寂后，元文宗又追谥为“智觉禅师”，塔号“法云”。到了元顺帝元统二年，册封中峰明本为“普应国师”，并敕令以三十卷《天目中峰和尚广录》入藏流通。中峰明本于世间所获荣誉和地位，为唐朝以后四百年间汉族僧人所未有。明本的影响遍及海外，朝鲜、日本、南诏等地学僧多前来参学，所谓“四方学者，北殚龙漠，南极六诏，西连身毒，东穷扶桑，裹粮蹑屩，万里奔走而辐凑赴师者，逮无虚日”。南诏僧玄鉴素闲教观，东来问法，于明本言下有省，洞法源底。继有普福等五比丘得法南归，兴立禅宗，奉明本为南诏祖。朝鲜国王、元帝驸马沈王王璋，亲赴天目山，拜谒明本，咨诀心要。获师开示，涕泪感发，因建真际亭于狮子岩下，以记3 其事。明本的日本嗣法弟子有远溪祖雄、复庵宗己、无隐元晦、业海本净、古先印元、明叟齐哲、义南菩萨等多人，他们继承明本隐遁清修的禅风，归国后不住名山寺庙，而修行于山林僻壤，后人将他们通称为“幻住派”。由于他们注重真修实悟，为广大僧俗信众所仰慕，遂蔚成大派。《中峰广录》及《明本杂录》中收录有明本赠予几十位日本及高丽僧人的法语偈颂。现今日本寺庙和博物馆里仍保存有数十幅明本墨迹，皆为来华求学禅僧所携回，其中一些墨迹已经被日本文化厅指定为国宝或重要文化遗产，足见明本对日本佛学影响之巨。明本是一位彻法源底、宗说兼通、辩才无碍的大禅师。其接应学人之方，如提金刚王宝剑，杀活自由，擒纵自若。据说明本身边常有两位头陀扛着纸笔，凡是有学人前来求法语，他即信笔书之。明本著作甚多，其中《山房夜话》《拟寒山诗》《楞严征心辩见或问》《信心铭辟义解》和《幻住家训》等五篇，曾由明本自编为《一花五叶集》，广为流传。另有《别传觉心》《金刚般若略义》《东语西话》《东语西话续集》以及法语、诗文、偈颂等。这些作品均被收录于《中峰广录》三十卷之中。明本其他著作还有《天目明本禅师杂录》《幻住庵清规》《三时系念》《怀净土诗一百八首》《梅花百咏》等。其著述内容广泛，涉及当时佛教界的各个方面，既是探讨明本自身佛学思想的手资料，也是了解元代禅、净及社会思想文化的重要文献。
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