清之仪典,主要沿循前朝旧制,同时融入了统治民族特有的祭礼,主体仍概括为五礼,稍作损益。所增益者,即满族特有的堂子祭天、坤宁宫祀神。所减损者,康熙朝始禁宫中祭祀昊天上帝、大享殿(乾隆朝更名为祈年殿)合祀天地日月及群神、太庙阶下合祭五祀(门、户、井、灶、中溜),废除太庙的禘祭,而在岁末专行祫祭祭祖。乾隆朝增常雩之祀,废八蜡之祭。有清一代,五礼之中,有吉礼129种,主要为祭天地祖宗等礼;嘉礼74种,主要为登极、大婚等礼;军礼18种,主要为阅军、秋狝等礼;宾礼20种,主要是待使节、宾客等礼;凶礼15种,即丧礼。在中国古代家国一体的观念下,很多国礼即是皇家之礼,但也并非完全相等,而是皇家之礼少于国礼。本书定位在皇家之礼,故着眼于直接行礼者为皇帝皇后,或在皇家空间内行礼的典礼。皇家之礼,因作为国礼,其司礼者统筹于礼部,太常、光禄、鸿胪三寺与銮仪卫协同礼部会办。如若是坤宁宫与堂子祭祀、后妃典礼等则由内务府掌仪司主持。