所谓哲学,翻译自西方的Philosophy,于1900年前后在中国学界逐渐流行。Philosophy的传统是Metaphysics;Metaphysics亦被称为形而上学,其以此岸和彼岸的划分为主题,以本体论和认识论为主要内容。于是,所谓哲学就被定义为形而上学,其主要内容应包含本体论和认识论。这种定义,也多被视为所谓哲学的当然之论,并为中国学者所接受。中国哲学和西方哲学都是关乎安身立命的学问,但却有其不同的传统。西方传统哲学关注永恒之彼岸,则其精神是宗教的;中国哲学关注现世之人生,则其精神是现世的、历史的。西方传统哲学的主题是此岸和彼岸,于是建构了形而上学;中国哲学的主题是个人与社会,诸子各家于是各有主张。