本书最初的写作背景要追溯到20世纪60年代,根据当时的理论研究背景,学术领域的发展需要一部撰写关于福利经济学研究的图书,由于历史原因,未能付梓出版。由于福利经济学的观点在国内外越发成为学界研究的课题,由厉以宁先生牵头,80年代在人民大学、社科院经济所的支持下,三位学者在进一步研究和积累的基础上,铸成了本书,并于1982年在我馆出版,它也是今天书稿的雏形。本书虽然时代久远,但内容仍然具有重要的学术意义。全书系统地介绍了福利经济学的起源于发展及其应用,共分六章来阐述。分了别介绍了:福利经济学的起源和发展;庇古的福利经济学及最早的福利经济学计算国民收入的研究;李特尔、希克斯和卡尔多的新福利经济学以及社会福利函数的应用;福利学与社会主义经济学的关系,如何实现社会福利最*化;福利经济学与经济政策、对外贸易政策等;20世纪六七十年代以来福利经济学发展的新动向。