柳公权生于唐代宗大历十三年(778),卒于唐懿宗咸通六年(865)。宋朱长文《续书断》云:“柳公权字诚悬,京兆华原人,兵部尚书起之之弟也。元和初,擢进士第。穆宗时,以夏州书记人奏,帝曰:‘朕尝于佛庙见卿笔迹,思之久矣。’即拜右拾遗侍书学士。帝问公权用笔法,对曰:‘心正则笔正,乃可为法。’帝改容,悟其以笔谏也。起之尝寓书宰相曰:‘家弟本志儒学,先朝以侍书见用,颇类工祝,愿徙散秩。乃改右司郎中弘文馆学士。文宗复召侍书,迁中书舍人、翰林书诏学士’。帝有求治之意,而不能倚忠塈谗,尝便殿举袂曰:‘此三澣矣。’对曰:;人主当进贤,退不肖,纳谏诤,明赏罚。服澣濯之衣,此小节耳。‘其切直多类此。累封河东郡公。咸通初,以太子太保致仕。卒,寿龄八十八。盖其法出于颜,而加以遒劲丰润,自名一家,而不及颜之体局宽裕也。虽惊鸿避弋、饥鹰下鞲,不足以喻其鸷急云。’文宗尝召与联句,它学士亦属继,帝独讽公权者,以为词情皆足,命题于殿壁,字率径五寸,帝叹曰:‘钟、王无以尚也。其迁少师。’宣宗召至御坐前,书纸三番,作真、行、草三体,帝奇之,赐以器币,且诏自书谢章,无限真行。当时大臣家碑志,非其笔,人以子孙为不孝。外夷入贡,皆别署货贝,曰:‘此购柳书。’尝书京兆西明寺《金刚经》,有钟、王、欧、虞、褚、陆诸家法,自为得意。凡公卿以书贶遗,盖巨万,而主藏奴或盗用,不复诘,惟砚笔图籍,自鐍秘之。”柳公权出身官宦之家,自小便受到良好的教育,书法自不例外。如其直言极谏之风似受其兄柳公绰的影响。柳公绰,字宽,小字起之,京兆华原人。《新唐书·柳公绰传》称其“举贤良方正、直言极谏”。历官谏议大夫、刑部尚书、兵部尚书,卒赠太子太保。亦善楷书,作品有《武侯祠堂碑》(图一),明王世贞《弁州墨刻跋》云:“柳于书不得称名家,独米元章谓其胜诚悬。今观其行笔飘洒雄逸,无拘迫寒俭之态,真足埙篪。第结构小疏,不能运铁腕于捺磔间耳。”所以,柳公权早年书法受其影响也是很自然的。其学书经历,《旧唐书·柳公权传》云:“公权初学王书,遍阅近代笔法,体势劲媚,自成一家。”明董其昌亦云;“柳诚悬书,极力变右军法,盖不欲与《禊帖》面目相似。所谓神奇化为臭腐,故离之耳。凡人学书,以姿态取媚,鲜能解此。