《爨宝子碑》全称《晋故振威将军建宁太守爨宝子碑》,东晋义熙元年(四〇五)立,清乾隆四十三年(一七七八)出土于云南曲靖县城南三十五公里扬旗田。现存曲靖市第一中学校园内。碑高五尺四寸,宽一尺八寸。共十三行,每行三十字,字径约一寸,下列题名十三行,每行四字。碑额书“晋故振威将军建宁太守爨府君之墓”。此碑介于楷书和隶书之间,既有隶书特有的波磔笔昼和扁平的结构,又有楷书所拥有的方折笔画和较为严谨端庄的特征。学术界目前对于此碑具体归属于何种字体,尚存在一定的争议。康有为在《广艺舟双楫》把它归为隶书,裘锡圭在《文字学概论》中说:“该碑作者想模仿八分而又学不像,字体显得很不自然。”当代诸多学者倾向于将它划为楷书。原因是魏晋时期是书体的变化期,由隶书向楷书转换,楷书逐渐走向成熟。《爨宝子碑》虽处在偏远的云南地区,依然逃离不了当时书体变革的影响,尽管它保留了很深刻的隶书烙印,与江南已流行的楷书存在较大的差距,但是它在风格特征上卸近似楷书,这也说明云南地区的书体变革相对江南来说,显得落后。穴爨宝子碑》方笔和圆笔并重,笔画的起笔多用方笔,这是书写和刀刻综合作用的产物,转折处既有方笔也有圆笔。撇昼与捺昼呈飞扬形态。字形方扁居多,偶有长方形。宽博大气,体态变化多端,有左倾,有右斜,有安静端详,有飞动跳跃,拙中藏巧,严谨而不乏活泼。该碑的主人爨宝子,建宁同乐(今云南陆良)人。生于三八〇年,卒于四〇三年,年仅二十三岁。爨宝子任建宁(今云南曲靖)太守之时,恰逢中原战事频仍。爨宝子善于观察当时时事,果断采取了对内实行和平互助、团结一致的政策,对外则臣服于中原王朝,在爨宝子的治理下,南中的百姓安居乐业,一派祥和气氛。他死后,百姓悲痛不已,为了纪念他的丰功伟绩,特意为他树碑立传。阮元穴北碑南帖论》说:“且以南朝敕禁刻碑之事,是以碑碣绝少,唯帖是尚,字全变为真行草书,无复隶古遗意。”南朝禁止立碑,故碑刻极少,而云南出土的《爨宝子碑》则十分宝贵,为研究南朝碑刻提供了宝贵的依据。它兼具南帖的意态挥洒和北碑的界格方严、法书深刻,价值重大。自出土后,受到了书家热捧。周钟岳称其为“南碑瑰宝”,阮元则称为“滇中第1石”。李根源说该碑“下笔钢健如铁,姿媚如神女”。康有为称赞说:“朴厚古茂,奇姿百出,端朴若古佛之容。”清末以来的著名书法家沈曾植、王世镗、郑诵先等人无不深受其影响。