云南民族文化实际上是由汉文化和少数民族文化两部分组成的。根据考古发现,云南的新石器文化、青铜文化就已受到中国内地文化的影响。战国时期,庄蹻入滇,楚文化随之传到了滇池地区。自公元前109年汉武帝征服滇池地区设置郡县起,云南部分地区纳入了汉王朝的统治范围,汉文化也持续不断地传入云南。到了盛唐至南宋末这段时期,云南先后出现的南诏和大理国,把吸收汉文化作为基本国策,长期不懈,使汉文化在南诏和大理国的社会生活中发挥了极其重要的作用,出现了一批用汉文写作的诗人,他们的作品有的被收入《全唐诗》等书中。元明清时期,在云南境内先后设置了府、州、县,中央的统辖和文化影响覆盖到了所有地方。同时,汉族移民先后大量涌入云南。到了明代万历年间,云南的汉族人口已经逐渐超过少数民族人口。云南从元代开始设立学校,建立孔庙,科举考试、读书做官渐成风气,到明清时期越来越兴盛,以儒家文化为代表的汉文化在全省各民族中都有了不同程度的影响,在大部分地区已经得到普及。汉文是全省官方政务文书中必用和通行的文字,汉语成为各民族交往时非常常用的语言。同时,涌现了一大批用汉文写作的文人和作家,他们当中既有汉族,也有少数民族,产生了大量的汉文学作品和各种汉文文献,汉文碑刻、摩崖遍及四方,影响深远。也就是说,至少自元代以来的700多年时间内,汉文化已经成为并且一直是云南的主流文化,其与多姿多彩的少数民族文化一同构成了云南民族文化的靓丽风景。在把握云南民族文化的总体风貌和特征及其独特性、多样性时,无论如何也是不能忽略甚至绕开汉文化的。以少数民族文化代表整个云南文化,或以汉文化代表整个云南文化的认识,肯定都是偏颇的,甚至是错误的。云南在历史上曾经产生过大量的汉文文献,但由于地处边陲,官方不重视,加上兵燹、社会动乱、自然灾害等的破坏,很多文献都湮没佚失。“文化大革命”中破“四旧”,使蕴藏于民间的古代文献受到了毁灭性的破坏。尽管如此,自明清以来,仍有不少有识之士以传承汉文化、整理汉文文献为己任,克服艰难困苦,收集、整理、刊刻汉文文献。比如,就文学文献而言,有乾嘉年间袁文典、袁文揆的《滇南诗略》、《滇南文略》,其后又有黄琮的《滇诗嗣音集》、许印芳的《滇诗重光集》等。进入民国以后,赵藩、陈荣昌、李坤、秦光玉、袁嘉谷等先后辑录了《滇词丛录》、《滇诗丛录》、《滇文丛录》、《滇诗拾遗》、《滇诗拾遗补》等总集,还编辑刊刻了云南历史上文献总集《云南丛书》,其中仅集部就达124种1144卷之多,集部大多数是文学作品。1950年以后,对云南古代汉文文献的总体认识出现了偏误。一是把历代遗存的汉文文献视为腐朽的地主阶级封建主义文化,从而加以批判,甚至完全摒弃。二是以为云南只有少数民族文化才有特色,才有研究挖掘价值,甚至以少数民族文化作为整个云南民族文化的代名词。这样,在很长一段时间内,云南古代汉文文献没有得到有组织、有计划的系统整理、研究和出版,不仅外地人,甚至很多云南人都不知道云南历史上曾经出现过许多优秀的诗人、作家和作品。