傈僳族主要聚居在云南省怒江傈僳族自治州和维西傈僳族自治县,其余散居在云南的丽江、保山、迪庆、德宏、大理、楚雄等州县和四川的西昌、盐源、木里、德昌、米易等县,同怒族、独龙族、白族、纳西族、彝族、汉族等交错杂居,因此,傈僳族同这些民族在政治、经济、文化、社会等方面历来都有着十分密切的联系。据2010年第六次全国人口普查,傈僳族有人口66.8万。傈僳族是一个历史悠久、勤劳勇敢的民族。根据文献记载,早在公元8世纪以前就居住在四川雅砻江及川滇交界的金沙江两岸的广大地区,此后又逐渐向云南西北部的澜沧江和怒江迁徙。因此,傈僳族民众自称他们是金沙江、澜沧江、怒江“三江的主人”。傈僳族在唐代是乌蛮部落的组成部分,他是彝语集团的一支,与彝族、纳西族有密切的亲属关系,文献上有时把傈僳与彝、纳西等族并称为“东蛮”或“东乌蛮”。元明时期多受丽江诸地纳西族封建领主等的统治;16世纪中叶,傈僳族内部受丽江木府土司的离间,各氏族之间的争斗不断,厌倦木府土司排挤的几百名傈僳族人在首领木必帕的率领下,渡过澜沧江,越过碧罗雪山,进入怒江流域。17-19世纪的二百多年中,傈僳族民众在清朝统治下遭受更为残酷的压迫和剥削。此外,传统的狩猎和采集生活,让其居处不定,导致了傈僳族先民为了生存、发展多次进行迁徙,寻找适宜的居住场所。19世纪中期和末叶,成批的傈僳族民众向西越过高黎贡山,进入缅甸境内;另外有许多傈僳族民众向南沿澜沧江、怒江,经镇康、耿马,进入沧源、孟连,然后抵达老挝、泰国。长期长距离的迁徙促成了傈僳族大分散、小聚居的状态。中华人民共和国成立后,傈僳族于1954年8月23日成立了怒江傈僳族自治州,实现了民族区域自治。傈僳族的民间故事内容丰富多彩,其中,有讲述宇宙诞生、人类起源、氏族来历的故事,如《天地分开》《天地人的来历》《木桶里出来的人》《傈僳熊氏族》等;有歌颂民族英雄、赞扬高尚品质的英雄人物故事和机智人物故事,如《木必帕》《恒乍绷》《光加桑》《密罗沙》等;有描绘傈僳族地区山川景色和地方风物的故事,如《怒江的传说》《情人柱的传说》《九十九龙潭的传说》等;有记录民间风俗习惯与传统文化的故事,如《鸡±从的来历》《刀杆节》《葫芦笙的来历》等;还有反映奇妙的动物世界的故事,如《蛤蟆智胜小花兔》《连心鱼》《狗找朋友》等。