本书是霍耐特的教授资格论文,也是霍耐特构筑其“承认”理论的最重要的著作。黑格尔曾强调,所有社会形式都是承认的秩序,“承认”是一种社会机制,社会的一体化过程便是由社会成员的相互承认形成并深化的。霍耐特则试图在这一理论基础上向前延伸。在20世纪社会哲学中,最重要的理论遗产是有关社会冲突和道德斗争的思想,而其宗旨正是使社会原则在社会现实中获得承认。霍耐特借助米德(G.H.Mead)的社会心理学对黑格尔的法哲学思想予以改造——通过在我自身所产生的对他者行为的反应,我才能意识到我的姿态对他者的意义,这种对在他者身上产生的反应行为的自我解释行为正是连接着一种相互承认的人类交往前提。由此霍耐特区分了两种人类社会的冲突模式:为自我保护而斗争;为承认而斗争。霍耐特最终分辨了现代社会的三种重要的承认形式——爱、权力、团结,进而展开一种规范社会理论的构想,表达了德性生活的理想。