虎溪山1号汉墓的考古是一次抢救性发掘工作,根据调查,这座墓葬所在的虎溪山应该是沅陵侯吴阳家族的墓地。虎溪山1号汉墓发掘之前,另一座同等规模的墓(虎溪山2号汉墓)已经被新修的宿舍楼所叠压,建筑基桩已经对墓室造成破坏,但因无法开展工作,因此无法判断其破坏程度。虎溪山1号汉墓则因另一栋宿舍楼的建造而被严重破坏,倘若没有在基础沉井中发现木板、膏泥和木炭,倘若施工方没有向当地文物部门报告,则该墓葬也将遭受同样的厄运。因此,它再一次让我们警醒:文物不可能再生,基本建设过程中文物保护一定要先行。我们不赞成主动发掘古代王侯陵墓,但是已经遭受严重破坏的陵墓应该实施抢救性考古发掘,这是我们保护文物的责任所在。虎溪山1号汉墓的发掘工作由湖南省文物考古研究所、怀化市博物馆、沅陵县博物馆联合组队实施,除了上述三家单位的人员外,也抽调了其他几个文博单位的业务人员。发掘时间是1999年6至9月,发掘工作得到了地方政府的支持与配合,因此发掘过程较为顺利。发掘工作进入到墓室清理之后,陆续出土的文物集中在沅陵县博物馆的临时库房保管,但因当地不具备保护整理的条件,因此,包括竹简和漆木器在内的主要文物被运回长沙,在湖南省文物考古研究所进行保护整理。