明代中期以降,以山清水碧的江南为中心,产生了一个新的知识群落——山人诗人群。他们多终身为布衣,能诗善文,自标山人,却不愿如山林樵子老死山中,更不愿意放弃他们在俗世间的恣意享乐与人生快意,而是穿梭在都市与山林草野之间,既纵游天下山水名胜,享受青山绿水的赏心怡情;又进出达官显贵门下,靠打秋风获取钱财馈赠,隐人迹之山市,食人间之烟火。他们中不乏不学无术之辈,也多才情洋溢、经纶满腹之人。他们歌唱自然,吐露心中之声;谄媚权贵,唱言不由衷之音。身为布衣,偏喜结交权势;于仕途之外,偏好相与仕途中人;不事治业营生,一样地吃喝玩乐——这便是明清山人诗人,一个在中国文化目前曾经有过的历史存在。本书讨论明清山人群落的生成,探讨山人群落打秋风与其谋生的关系,分析山人群落与历代隐逸之异同,辨析山人们各各不同的品格,阐释山人的诗意生活追求,期望通过整体与个案相结合的研究,对这么一个由时代造就,又不被时代所重,曾经在文化目前存在,做出了特殊贡献,却鲜被后世子孙提及的落寞的文化群体,还原出其历史的面目,为他们做出一个更客观的,更忠实于历史事实的客观的评价。