1973年长沙马王堆出土《五十二病方》,其书末196~205页附有“药名表”,共载药名247个。其中“桑实”药名,不见于《五十二病方》中。本书即按“药名表”中所列药物次序,逐条注释。对每个药物注释,分三点叙述:第一先列方名,并注明该方在《五十二病方》中的行次。凡含有相同药物的方子均罗列在一起。第二是摘录古代文献中有关该药物历史资料,题名为“文献摘录”。所录的文献,包括有山经地志,诸子百家及方书、本草等百余种。第三是“按语”。从药名、主治、功用来联系后世方书、本草与《五十二病方》中药物的关系,从而确定该药基源是什么。为了查找方便,每药标以自然序码。全书药物分为15类,在第七类植物待考药和第十五类部分待考药物中,因文献不足,未作注释。其中有些药,和《五十二病方》中原注释,与本书所释略有不同。由于《五十二病方》是现存较早的方书,因此《五十二病方》中所用的药物,也是现存药物中最早的药品,这些最早的药品,填补了我国早期本草史上的空白,它对于研究我国古代药物的起源与发展,是极其宝贵的资料。