南海子,又称南苑,在北京城南约10公里,面积达210平方公里,相当于三个北京城。历史上南海子曾是辽、金、元三代帝王狩猎场;明、清两代皇家苑囿。这里三河交汇,五海相连,四宫相座,庙宇丹垩。自辽、金肇始,元代奠基,明代建囿,清代鼎盛。是各代帝王行围狩猎、演武阅兵、别苑理政、驻跸临憩的重要场所。曾与“紫禁城”和“三山五园”并称北京三大皇权中心,有着深厚的文化底蕴。明代即被誉为“南囿秋风”,跻身于“京师十景”之列。然而,南海子皇家苑囿的命运,始终与国家的命运紧密相连,国兴亦兴,国衰亦衰。到清晚期,随着大清王朝走入衰落而败落。终于在光绪二十八年(1902年),内外交困的清朝政府,不得不对南海子实行“招佃垦荒”的新政。从此,南海子结束了长达近500年的皇家苑囿功能。很快,这里就建起了一百多座私家庄园。