本书由“天文时令”“历史地理”“人事亲情”“品德修养”“世事哲理”“文字词汇”“衣食住行”“器物鸟兽”八个部分组成,一百余篇,每篇对一到两个汉字进行讲述,包括字的构成、音形、含义,以及汉字背后的文化内涵等。汉字的解释主要以许慎的《说文解字》为参考依据,也结合甲骨文、金文等古文字材料,对《说文解字》进行继承与纠正。 作者提出,“弄明白方块字的造字法,识字就有了一个很好的基础,也才谈得上去学习、研究中华传统文化”,只有学好小学,才能读懂文献典籍。作者通过对一个个汉字的解读,来寻求中国文化的灵魂,探索中国文化的历史命运。