20世纪是一个特殊的时期,起步较晚的西北少数民族地区更具特色,它不同于东部城市历经了迅速的美术思潮的变革,而是更加立足于地方及民族特色,在审视中国传统文化的基础上向民族民间美术中汲取营养。该书梳理西北地区油画家的众多共性,以及在不同美术领域做出的贡献,是为了说明在当时特殊的历史背景下,美术实践者们是抱着怎样的信念来探索,又是怎样用美术作为手段来建立当时民族文化的自信,在遭遇西方文化冲击的背景下,他们采用了哪些不同的回应方式?这是一次主体意识很好鲜明的中西融合,其中许多作品则成为了中国油画转型的标识。西北的油画家们并非官方组织,其变革方式也非激烈特别,因此极易造成.人们对这个地域及其历史的忽视。该书对其进行了梳理,并对这一现象产生的历史原因及个人动因进行分析,对其在各自领域具有典型意义的画家分角度进行个案剖解,继而总结归纳出一种共性,得出这一时期油画发展的基本特点,并对西北地区油画发展的历史价值和当代意义进行论证。