杨万里是南宋杰出的理学家、文学家,其诗独具个性,号为“诚斋体”,历来受人重视。也正因其诗名太盛,以致掩盖了他的文名。事实上,其散文亦颇值得关注,数量众多,各体兼备,集中地体现了唐宋古文的优秀传统。其中一些序跋、尺牍、书札等散文小品,展示了宋人高雅精致的生活情趣,文辞雅洁,精巧灵动。 南宋词人姜夔曾这样说杨万里:“翰墨场中老斫轮,真能一笔扫千军。年年花月无闲日,处处山川怕见君。”优美的山水是杨万里小品文的重要内容。他宦游天涯,到处寻芳览胜,游山玩水。日常处理公事之余,“吏散庭空,即携一便面,步后园,登古城,采撷杞菊,攀翻花竹”,何等惬意。 闲暇时光,他似乎把日子也过成了诗。通过小品文,作者描绘了一幅幅精致的富含诗意的古代文人日常生活图景。《水月亭记》中少年书生清纯洒脱,“每清夜读书倦甚,市无人迹,则相与登亭,掬池水,弄霜月”。中年时,“每鸟啼花落,欣然有会于予心,遣小奴挈瘿樽,酤白酒,釂一梨花瓷盏,急取此轴,快读一过以咽之,萧然不知此在尘埃间也”。 在杨万里笔下,蔬菜这样烟火气十足的东西也能成为赞文主角。《醉笔戏作生菜赞》描写的是老百姓习见的生菜:“粹乎蔬则已瘠,粹乎肉则已腴。腴而不腴,蔬芼肉也。瘠而不瘠,肉膏蔬也。孰使予最?云子之课。拓欢伯之疆者,不在兹乎?不在兹乎?”这在文学史上属于非常新鲜的风格。 不仅如此,他还把豆腐当作传记的主角,创作了一篇洋洋洒洒七八百字的《豆卢子柔传》。文章详细介绍豆腐的籍贯、家世、出身、事业功绩,颇有几分荒诞色彩。此外,他的文赋中还有《糟蟹赋》和《后蟹赋》,以螃蟹为主角编造故事,是典型的俳谐文。