本书选取“知人论世”的视角,从研究沈从文的存在状态切入,剖析其文学世界的创造和内蕴。其“边缘”存在与孤独情怀,驱动了沈从文最初的浪漫书写;选择“小乡城文化”作为其文化皈依,对其人生和创作产生了多维效应:一方面使其建构了文学的“小乡城世界”和“大都市世界”,并赋以迥异的情感取向和价值定位,另一方面则促使其进行多向艺术探索,以适应表现对象的丰富性。同时,从民间歌谣的搜集到白话诗的创作,从新派诗特质的引入到旧体诗的写作,沈从文的诗歌创作再现了中国诗歌近现代的演变轨迹;自我创作经验的总结和对中外理论的借鉴,使其能够创设以“人性”为主的理论体系,成为中国现代文学理论的重要收获。论述这些问题时,作者采用创作主体与文学流派结合、心理分析与文化剖析融汇、叙事学与阐释学兼取的方法,通过文本细读得出科学的结论,因此,本书既是研究沈从文的学术著作,也是理解京派、海派的独特参考书。