本书是一部承前启后的仙传小说。自刘向撰作《列仙传》到晚明之时，仙传小说已蔚然大观，杨尔曾所辑《仙媛纪事》，就是要将明代之前的古籍中的“仙媛”故事，荟萃一集，使得后人了解女仙事迹，从而慕道、信道、从道，借以达致垂传万代的目的。而“采撷前芳”，除了前朝的仙传小说之外，三部以女仙史传为专题的小说集，即前蜀杜光庭的《墉城集仙録》、北宋李昉《太平广记》卷五十六至卷七十的女仙类小说，以及元赵道一的《历代真仙体道通鉴后集》，是杨尔曾《仙媛纪事》“采撷”的重点。《仙媛纪事》取资的总体编次架构是，卷一至卷七，以元赵道一《历代真仙体道通鉴后集》为主体框架，将杜光庭的《墉城集仙録》、北李昉《太平广记》卷五十六至卷七十等女仙小说荟萃成编，构成了上古至宋元的女仙发展谱系；卷八，则将王世贞、王世懋兄弟所撰“昙阳传”及评论，独立成卷，以视对此文、此事的高度重视；卷九的三篇仙传小说，则取材于王同轨的《耳谭类增》。杨尔曾在《墉城集仙録》38位女仙、《太平广记》86位、《历代真仙体道通鉴后集》120位女仙小说的基础上，踵事增华，达到了188位女仙女道的规制，成为当时搜集最全、体量**、规模最巨的女仙小说集。《仙媛纪事》广取道藏典籍，杂刺秦汉、六朝志怪及唐宋传奇，将传说、典籍、志怪、传奇等不同文体熔铸一书，以纪传録其奇踪，以语録传其经旨，以图像绘其容貌，三者交相互动，使女仙人物事迹、故事、经义于无声处浸润人心，进而体现出小说编纂的向仙之志、遇仙之途、成仙之道，于字意间弘扬修真养性、长生久视的道教教义。
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