通过对过去60年的大量数据的分析，《不平等民主》揭穿了当代美国政治的许多神话，并利用不断扩大的贫富差距，揭示了美国民主制度令人不安的运作方式。拉里·巴特尔斯的研究表明，在共和党执政期间，贫富差距大幅扩大，而在民主党执政期间，贫富差距略有缩小，但依然严重。这不仅仅是经济力量的结果，而是在一个由党派意识形态和富人利益主导的政治体系中广泛政策选择的产物。 巴特尔斯的研究表明，民选官员只对富裕选民的意见作出反应，却忽略了穷人的意见。他指出，一直以来，尤其是共和党总统，给中产阶级和贫困工人家庭带来的收入增长远远低于给富裕家庭带来的收入增长，这大大加剧了不平等。他提供了导致不平等的关键政策转变的启示性案例研究，包括布什在2001年和2003年的大规模减税，以及对蕞低工资的侵蚀。最后，关于为什么许多选民似乎会投票反对自己的经济利益，他挑战了传统的解释，认为工人阶级的选民并未像通常所认为的那样被堕胎和同性恋婚姻等“价值问题”引诱进入共和党阵营，而是共和党总统在满足短视选民的收入增长时取得了显著成功。 它对美国日益扩大的收入差距的政治原因和后果进行了深入而详尽的分析，并对美国政治体系实现其民主理想的能力进行了清醒的评估。
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