豆科牧草中苜蓿(Medicago sativa L.)栽培面积大、经济价值高,具有产量高、抗性好、品质优等特点,该种牧草起源于小亚细亚、外高加索、伊朗、土库曼斯坦等高地。苜蓿本属约70多个种,分布于地中海、非洲和西南亚,我国共有13个种。苜蓿适宜生长在温暖地区,在北半球呈带状分布,加拿大、美国、法国、意大利等地是其主产区。南半球仅分布于某些国家,例如澳大利亚和新西兰等地。近年来,随着畜牧业的迅猛发展和牧区牲畜饲养数量的增加,特别是舍饲养殖业的兴起,对饲草饲料,尤其是对高品质植物性蛋白质饲料的需求与日俱增。苜蓿等豆科牧草蛋白质含量高达20%左右,用于动物饲养中,可节约精饲料用量,有助于解决我国蛋白质饲料供应不足的问题。同时,由于生态环境恶化,牧草急剧减少,草畜矛盾已成为制约畜牧业可持续发展的瓶颈。因此,如何保证饲草的充足均衡供应、提高饲草饲料利用率、缓解草畜矛盾成为亟待解决的难题。