“中国民间文学大系理论卷”按照历史发展分为六编,本编的时间跨度是2000-2018年,可以称为“新世纪的民间文学理论”。此为本编第1卷,专门收入“总论性”的文章。总论是解决民间文学作为学术专业和学科门类的研究,是指把民间文学作为一个整体进行定位、定性的理论研究和方法探讨的成果,主要提供研究民间文学的理念、核心概念和视角、视野、维度等学术工具,大致相当于英文folkloristics(理论民俗学、民间文学理论)的核心部分。民间文学作品分属众多的体裁,如神话、传说、故事、史诗、歌谣、民间小戏等等,对于各种体裁及其作品的研究历来是民间文学研究的主要部分,所以“理论卷”在“总论”之后将是各个体裁的专论成果。“新世纪”是这个时期的民间文学理论发展的时代背景和社会条件,其标志是非物质文化遗产保护运动的兴起。联合国教科文组织推动的先后冠名为“人类口头与非物质遗产”“非物质文化遗产”的保护项目于2000年前后在世界舞台上展开,中国政府和社会对此投入了巨大的热情和资源。民间文学界也积极参与,在这个项目的落实中发挥了学术引导的作用,做出了专业服务的贡献。在一定的意义上,新世纪的民间文学理论也就是非遗保护时代的民间文学理论。非遗保护为民间文学活动不仅提供了时代氛围、政治和行政条件、社会资源和知识需求,而且提供了学术的新理念、新价值、新事业、新方法以及新的技术手段。