人类心智受到自然和文化两种环境的影响,这是一个被广泛接受的观点。但人们一般都认为,文化是在人类的生产力发展到一定水平的基础之上,才产生和发展出来的。但本书颠覆了这个一般性的预设。它假定,文化其实先于人类而存在。因为文化在某些动物活动之中,已经向大自然显示出自己所具有的优势,即较之个体的聪明和群体的力量,文化是一种更有利于物种的生殖与繁衍的存在方式。因此,大自然便在各个物种之中进行选择,让那些已经在生物学意义上为文化准备好的物种,为利用和享用文化而进化和演进。这个物种便是在漫长的演进过程中充分利用了文化的优势,从而进化为超越其他动物而独步自然环境的人类。也就是说,文化不是人类进化的结果,而是人类进化的目的。是大自然选择了人类这个物种去进入和适应文化,以帮助生物物种更好地达成生存与繁衍之最终目标。当然,在更广泛的意义上,文化反过来也改造了自然。