改革开放以来,中国经济快速增长,区域发展也产生了一些新问题,对区域经济理论研究产生了巨大的需求。学术界加强了对区域经济发展中一些重大理论问题的研究,学者从不同角度提出了各种各样的观点,并展开了激烈争论。这些观点和争论对于中国区域经济学的发展发挥了重要作用。然而,区域经济往往针对要素比较优势来研究区域分工,或是通过成本、产品差异等来解释区际贸易和经济联系,在研究内容和指导实践方面还存在很多不足。20世纪90年代以来,制度取向、制度因素及制度关系被视为地方经济发展的重点,但已有研究缺少对制度差异深层次因素的分析。高效“制度结构”是各主体高度互动与制度认同下的空间结果,构建有效的制度空间,才能打破路径依赖,实现制度创新。制度结构庞大、复杂,各项制度都有其产生背景、适用范围、变迁进程以及作用机制,它们共同构成一个具有内在逻辑的多层次制度结构,并在其中发挥不同的功能和作用。