灿烂多姿的古埃及文明、古巴比伦文明缘何成为死文明? 人们常说两希文明缔造了西方文明,如何缔造?意义何在? 印度种姓制度对于印度历史和今日印度的影响究竟有多大? 中国文明为何历数千载而不绝,今天我们该如何继承传统? …… 人类文明史上那些熟悉却又陌生的命题,在本书中获得了入木三分的解答。本书以轴心文明的起源和演化为基点,运用观念史和系统论的研究方法,系统勾画了史前至今人类文明的主要脉络,并试图寻找一种能够容纳不同文明的大历史观。 这种历史观既能实现传统与现代的整合,又能包含西方的历史经验,同时能说明中国独特的历史发展进程。 为此,作者着重考察了普遍观念(社会思想文化)与社会行动(历史事件)之间的互动模式,对古代文明的兴衰、现代社会的形成、民族国家的建立、两次世界大战的发生、文明的冲突等事关人类社会命运的重大问题,均提出了独到的见解。在这个周密的解释框架之下,纷乱历史表象背后文明的本质逐渐清晰起来,现代社会的走向和人类文明的未来也有了可供展望的理论工具。