敦煌文学写本大约有600余件,主要是公元7世纪到11世纪的抄本。在宋代刻本书之前,写本是中国文字的主要载体。写本与刻本不同,它具有流动性和随意性的特点,尤其是敦煌文学写本的制作者,多为下层人士,他们没有自觉的文学概念,也没有文人的文体观点、定本意识,他们按照一定的用途和一时的需要,把不同的文类抄在一起,反映了原生态的文学样式。本研究以敦煌文学写本为基本单位,精选50多个写本,对一个写本上所有的信息进行全面著录,包括写本正面背面抄写的全部内容、题记、杂写、涂画,还有写本的性质用途、装帧形式,纸质和书写工具等。一个文学写本就是一部文学作品集,敦煌文学写本是纸写本时代珍贵的民间文学作品集,从这些写本中体现了时人的文学生活。