故事发生在1943年,抗日战争残酷的时期,冀中平原的白洋淀长期被日寇侵占。在白洋淀的鬼不灵村,有个小男孩叫张嘎。张嘎只有一个亲人——奶奶。奶奶疼爱嘎子,也坚决拥护抗日。有一次,当地八路军侦察连的钟连长受伤了,住在张嘎家里养伤。奶奶和张嘎竭尽全力照顾钟连长,并跟钟连长结下了深厚的感情。不幸的是,日军和伪军突袭了鬼不灵村,威逼村里交出八路军。张嘎奶奶为了掩护钟连长,惨死在敌人的刺刀下,幸福的家被敌人摧毁了,嘎子敬爱的钟连长也被敌人抓走……张嘎为了给奶奶报仇,救出老钟叔,也为了实现自己向往已久的理想——像老钟叔和罗金保叔叔那样,当一个勇敢而又机智的侦察员,狠狠地打击敌人,他参加了八路军。在部队领导的培育下,张嘎进步很快。他与侦察员罗金保化装侦察,活捉了胖翻译;多次随队参加战斗,缴获敌人武器。张嘎虽然在养好伤回队途中被捕,但他却在敌人的据点里配合游击队拔掉敌人炮楼,救出了钟连长。经过多场战斗的磨炼,张嘎最终成长为了一名合格的八路军小侦察员。