活动影像的意义建构一直是电影研究的重大课题。本书以系统功能语言学为理论基础,企图在电影微观的细节和宏观的解读之间建立一个相对客观的分析框架,即电影语篇组织的机制模式。该书论述的基本问题是:如何将电影的内部组织与观众的解读过程有机地联系起来。为此,本书论述了结构主义电影符号学存在的问题及研究者对其的误解,并强调了不受句法限制的“符号资源”与层在多模态电影分析中的价值和意义。同时,他们在麦茨大组合段的基础上,提出了“大聚合段”的模型,即由影片横向结构的组合段转向垂直系统的聚合体关系,这正是系统功能语言学派的基本观点。此外,为了保证观影者抽取意义的客观性,贝特曼和施密特在其提出的分析框架中引入了一个介入层,它基于溯因推理的可废止逻辑,这使电影语篇的阐释不会因为失去限定而杂乱无章。此外,该书对实证研究方法在多模态电影研究中的价值和意义也进行了论证和展望。