天津市是中央四个直辖市之一、中国北方沿海开放城市、中国历史文化名城、中国首批优秀旅游城市。2006年国务院将天津市定位为“国际港口城市、北方经济中心和生态城市”。 天津地处华北平原东北部,东临渤海,北依燕山,西北与首都北京毗邻,相距仅120公里。全市总面积11 919.7平方公里。天津现辖15个区、1个县,包括滨海新区、和平区、河北区、河东区、河西区、南开区、红桥区、东丽区、西青区、津南区、北辰区、武清区、宝坻区、静海区、宁河区、蓟县。截止到2015年底,全市常住人口1546万。 天津素有“渤海明珠”之称,区域内海岸线153公里,海岸线距市中心仅50公里。平原约占总面积的94%,仅少部分山地和丘陵,地势由西北山区向东南渐低,呈簸箕形向海河干流和渤海倾斜。 天津是一座气候宜人的城市,为暖温带半湿润大陆性季风气候,年平均气温在13℃上下。平均在26℃以上;,平均在-4℃以下。春秋季时间较短,有非冬即夏的说法。春有百花夏赶海,秋看红叶冬赏雪。 天津位于海河流域下游,地处海河、南运河和北运河的交汇处,子牙河、大清河、永定河等也流经天津入海,有“九河下梢” 和“北方水城(都)”之称。 隋朝统一中国后,开通了贯穿中国南北的大运河。运河与海河在“三会海口”(天津历史记载中早期的地名)交汇,使天津兼有河运、海运的双重便利。唐朝初年,漕运的兴起使天津逐渐成为大运河北段的重要枢纽。 金灭辽、北宋,统一了淮河以北半个中国,于1153年迁都中都(今北京)。从那时起,每年约有200万石粮食由运河运达中都。为保漕运和中都的安全,金在三岔河口建立了直沽寨(也有人称作小直沽)——位于三岔河口西南岸狭小的三角地区,也是海河的起点,派督统率兵驻守、屯垦。 元朝于1316年改直沽寨为海津镇,设镇抚司,重兵屯守。海津镇既是军事重镇,也是河漕、海漕的转运中心。 到了明朝,三岔河口成为南北水路运输的重要枢纽,呈现“一夕潮来集万船”的景象。燕王朱棣1400年率兵由直沽渡河南下夺取皇位,称帝后为纪念“靖难之役”的胜利将直沽赐名“天津”,意为“天子渡口”,天津由此得名。