《全球贸易冲突:16-20世纪》从近代航海大发现讲起,探讨了五百多年来贸易与冲突交织的重要历史事件,如明朝中国南海发生的贸易冲突、葡萄牙在航海大发现时代的崛起、西半球的贸易与革命、拿破仑时期围绕“大陆封锁政策”发生的全球贸易战争、两次世界大战期间英国的贸易复兴、《关贸总协定》的由来和谈判、尼克松主政时美国对国际贸易格局的影响等。一些观点认为,稳定与和平一定会带来贸易量的增加,而国际贸易一定能促进世界的和平与繁荣。卜正民等知名学者以全球视野分析五百年来的贸易冲突史,认为这样的观点过于简单化:贸易与冲突紧密交织,冲突往往带来深刻的、意想不到的影响。《全球贸易冲突:16-20世纪》中详尽的资料和敏锐的洞察,不仅有助于我们了解全球贸易冲突的历史,也有助于我们理解当今世界的经济贸易格局。拿破仑以任何国家都不能违反“大陆封锁政策”为由入侵葡萄牙,迫使其王室流亡海外。拿破仑不经意间加速了巴西独立的过程,并亲手结束了自己的帝国伟梦。“自由贸易”“保护主义”都是通过言辞建构起来的术语,这些范畴通过论证而构建,并不断重构。言辞艺术在现代国际经济秩序的诞生中至关重要。围绕谈判的言辞经常是高度矛盾的,因此很明显:贸易和冲突往往是相伴而生的。尼克松知道他那些令人不怏的提议的代价,但他希望盟国能够接受他开出的药方,这样国际经济的真正病人——美国——就能够从患病中恢复过来。