本书是郭沫若先生的史学研究经典著作之一。作者以“人民本位”的历史评价标准,对曹植、万宝常、王安石、王阳明、李自成、李岩、夏完淳、鲁迅、王国维、郁达夫、闻一多等多位不同时期的历史人物进行了深入研究。作者广征博引,在对大量古代文献进行分析的基础上,审视历史人物的言行是否有益于人民,以便最大程度地还原其本来面目,达到正确评判其功过是非的研究目的,进而反映出作者“以人为本”的文艺观。此次出版,以1947年最初版本为依据,还原了《王阳明》一篇,删掉了后来增益的《屈原研究》一篇另立成册,再增补一篇《再谈郁达夫》,力求保持作者最初的写作风格,更能从中得见本书问世之时的研究样态,亦可以据此体察阅读郭沫若先生出版该书时的历史人物研究情境。