本书上编采用了对少量乡约经典文本进行深入研读,运用法学的规范分析方法为主要研究方法的研究思路,对《吕氏乡约》《增损吕氏乡约》《南赣乡约》者三个传统中国乡约理论与实践的典型文本进行了系统、动态的研究,最后形成的研究成果就是笔者的博士学位论文:《乡约及其与宋明基层社会秩序研究——以为分析材料》,亦即本书的上编。 在博士学位论文中,笔者从《吕氏乡约》《增损吕氏乡约》《南赣乡约》三个经典乡约文本出发,比较分析了吕大钧、朱熹、王守仁三人独特的乡约组织构造和制度设计,并对乡约在三位贤哲手中的传承与更新进行了考察。进而,笔者也简要涉及乡约与宋明基层社会秩序的基本关联及其历史演变。本书下编第一篇文章《再论明清基层法秩序中的“约”》在前贤的研究基础上,笔者运用概念史的研究思路对明清时期“约”这一范畴进行梳理、考察,阐明其内涵、外延以及基本特征。第二篇文章《清代乡约秩序构建研究》笔者尝试通过对清代乡约秩序的基本构造和特征进行分析、总结,勾勒出明清乡约的概貌、基本运行模式以及基本特征。第三篇文章《明清乡约纠纷解决权能再探》笔者以明清乡约的纠纷解决权能为切入点,对乡约在明确基层社会秩序构建与维护过程中所处的地位以及发挥作用的强度进行了详细考证和系统分析。第四篇文章《乡约与清代基层社会法律秩序研究——以乡约所建置为线索》属于笔者进行明清乡约研究成文最早的研究成果,已于 2017 年在《民间法》第十九卷发表,此文是笔者进行明清乡约研究的初步尝试。本书的目标是希望以法律史为基本研究视角,从制度构造、运行实态以及原理特征等方面对中国古代乡约进行新的探究,并结合宋至清的社会历史环境,探讨乡约在传统中国基层秩序中的产生、运转及其演变历程,进而阐明乡约在传统中国基层秩序构建与维护中的价值和意义。